MEXIQUE et ETATS-UNIS - Le retour (progressif) des Loups mexicains (Canis lupus baileyi)

Après l'Ours dans les Pyrénées, je vais maintenant franchir l'Atlantique et parler d'une histoire étonnamment ressemblante, celle d'un autre grand carnivore qui après été au bord de l'extinction, revient tout doucement à la faveur de mesures de protection et de réintroduction transfrontalières : le Loup mexicain Canis lupus baileyi, en quelques mots l'une des sous-espèces de Loup gris les plus menacées au monde.

Cette sous-espèce endémique du coin Sud-Ouest de l'Amérique du Nord, habitante des semi-déserts du Mexique et du Sud-Ouest des Etats-Unis, a failli s'éteindre pour de bon dans les années 1970.

Grâce à une première inscription sur la liste fédérale des espèces menacées des Etats-Unis (1976), à la capture des ultimes loups survivant aux Etats-Unis et au Mexique à des fins d'élevage conservatoire (ce qui est parfois un dernier effort pour sauver des espèces extrêmement menacées, comme, pour ne citer qu'un exemple américain, le Condor de Californie) dans les années qui ont suivi, et à la faveur d'une coopération internationale maintenue malgré un contexte politique compliqué (il suffit de penser aux années Trump...), les agences étasunienne et mexicaine de protection de l'environnement ont lancé un programme d'élevage conservatoire et de réintroduction des Loups dans leurs habitats d'origine.

La plus récente des étapes de cette réhabilitation est la réintroduction de deux couples de Loups dans deux aires protégées de l'Etat de Chihuahua (Nord du Mexique), portant à 45 le total d'animaux vivant à l'état libre au Mexique.

Du côté étasunien, les réintroductions sont davantage avancées puisque 186 animaux peuplent les espaces arides de l'Arizona et du Nouveau-Mexique, avec une très nette augmentation dans les dernières années, et ceci malgré une certaine opposition des éleveurs, somme toute assez courante un peu partout en Occident.

Il faut ajouter à ces effectifs une population captive de 350 animaux dans des centres d'élevage et zoos des deux côtés de la frontière, ces animaux servant de réservoir pour des réintroductions futures (comme cela se fait pour d'autres espèces de carnivores, le Lynx ibérique en premier lieu).

Source : https://www.outdoorlife.com/conservation/mexico-wolf-release/

Illustration : Loup mexicain au Zoo de Cincinnati (Etats-Unis). Photo Ltshears / Wikimedia Commons.