BIRMANIE - L'ascension (du Gibbon) de Skywalker

Pour la première fois, des Gibbons "de Skywalker" (!) ont été identifiés en territoire birman.

Cette espèce de grand primate, dite aussi Gibbon hoolock du Nord ou Hoolock tianxing n'a été officiellement découverte qu'en 2017 (elle a été alors séparée de son proche cousin le Hoolock de l'Est H. leuconedys), dans les jungles voisines du Sud de la Chine. Néanmoins et d'après les analyses les plus récentes, la population birmane serait très nettement plus nombreuse (jusqu'à 65.000 animaux, contre seulement 200 en Chine), et en tout cas bien supérieure aux estimations historiques.

Le nom (chinois) de Tianxing signifie "celui qui se déplace dans le ciel", ce qui correspond à peu près au célèbre patronyme de Skywalker révélé par la saga cinématographique ("space opera") Star Wars.

Toutefois l'avenir de ces Gibbons en Birmanie n'est pas encore assuré, puisque ce pays connaît un niveau élevé de déforestation et de braconnage (et peu d'actions de protection comparé à d'autres nations asiatiques), et aussi de l'instabilité politique et une situation plus que suspecte du point de vue des droits humains. L'espèce serait ainsi potentiellement classée "en danger" selon les critères de l'IUCN.

Les pistes proposées par les chercheurs pour sauvegarder ces primates reposent sur les stratégies de conservation communautaires, impulsées par certaines ethnies comme les Kachin ou les Shan qui semblent assez enclines à protéger l'environnement forestier contre l'accaparement des terres et les compagnies minières, et ceci d'autant plus que ce type de stratégie a déjà fait ses preuves en territoire birman, autant que dans d'autres pays et continents (Amérique latine en tête).

Illustration : le saut d'un Gibbon hoolock (espèce apparentée) au-dessus de la canopée, dans la réserve de Namdapha (Arunachal Pradesh / Inde du Nord). Photo Rohit NANIWADEKAR / Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0.