ETATS-UNIS - Feu vert à la démolition de 4 barrages sur la rivière Klamath

Les autorités viennent d'approuver la démolition de 4 barrages sur la rivière Klamath en Californie. Il s'agirait du plus grand programme de démolition de barrages au monde (le titulaire du record est également américain, et se rapportait au démantèlement de deux barrages en 2012 sur la rivière Elwha dans l'Etat de Washington).

Les barrages édifiés depuis un siècle sur le cours inférieur de cette rivière (la deuxième plus grande de cet Etat, à la limite avec l'Oregon) bloquaient le passage du saumon, et étaient vivement contesté, notamment par les communautés amérindiennes de la région qui dépendent de ces poissons pour leur subsistance et leur patrimoine culturel.

Ces barrages hydroélectriques construits entre 1918 et 1962 étaient peu productifs, avec une capacité maximale de production équivalente à la consommation de 70.000 foyers, mais une production réelle généralement très inférieure, notamment quand le débit est bas ce qui est de plus en plus souvent le cas avec le changement climatique. Quant à une éventuelle mise aux normes environnementales (échelles à poisson et autres aménagements inexistants dans les barrages d'origine), elle eût été plus coûteuse que la démolition.

La démolition des barrages pourrait avoir lieu dès l'été 2023 pour le plus petit d'entre eux, en 2024 pour les suivants. Elle rouvrirait aux saumons et autres poissons migrateurs l'accès à la rivière et à ses affluents sur près de 500 km. Je vous tiendrai informés des développements ultérieurs de ce projet.

Le projet de démolition de ces barrages s'inscrit dans le cadre d'une politique de restauration des populations de saumons dans l'Ouest américain : en 2021, 57 barrages ont été démolis sur le territoire des Etats-Unis.

La démolition des barrages obsolètes est en réalité une tendance à l'oeuvre dans tout l'hémisphère Nord. En Europe ce ne sont pas moins de 239 barrages dans 17 pays différents qui ont été démontés en 2021.

Source : https://www.npr.org/2022/11/17/1137442481/dam-demolition-klamath-river-california-federal-regulators-salmon

Illustration : la haute vallée de la rivière Klamath. Photo Bureau of Land Management Oregon and Washington / Wikimedia Commons.