SIERRA LEONE - Redécouverte du Crabe d'Afzelius, porté disparu depuis... plus de 200 ans !

Cette année des zoologues viennent de redécouvrir le Crabe d'Afzelius Afrithelphusa afzelii, une espèce de crabe d'eau douce, lors d'une expédition au Sierra Leone.

Ce qui est plus inhabituel, c'est que ce crabe n'avait plus été observé depuis... 1796, il y a 226 ans ! Plus étonnant encore, la localisation de ces spécimens était extrêmement vague puisqu'elle se bornait à indiquer le pays de provenance "Sierra Leone" à l'exclusion de tout élément plus précis.

L'expédition était initialement organisée pour détecter une autre espèce de crabe, l'Afrithelphusa leonensis, également une rareté puisqu'elle n'avait plus été détectée depuis 65 ans et qu'elle était considéré comme potentiellement éteinte. Sérendipité quand tu nous tiens...

Après des recherches menées en divers lieux des alentours de Freetown (capitale du Sierra Leone), des spécimens vivants des deux espèces de crabes ont pu être retrouvés, avec l'aide d'habitants de la région qui avaient une vague connaissance de crabes de rivière.

Ces deux espèces sont probablement à considérer comme menacées à l'heure actuelle ; toutefois leur découverte peut donner des espoirs quant à une protection légale de leur habitat (ce qui est impossible en l'absence de connaissance à leur sujet).

Les (re-)découvertes de crabes terrestres, représentants uniques mais peu connus du monde des arthropodes, ne sont pas exceptionnelles, surtout sur le continent africain : il y a moins de deux ans, une autre espèce de crabe terrestre, le Louisea yabassi, portée disparue depuis 1908, avait été retrouvée en forêt d'Ebo au Cameroun.

Source : https://www.theguardian.com/environment/2022/nov/17/afzelius-crab-rediscovery-225-years-sierra-leone-aoe

Illustration : spécimen naturalisé d'Afrithelphusa monodosa, une espèce voisine, conservé au Muséum National d'Histoire Naturelle. Photo Laura FLAMME / Creative Commons Attribution 4.0