GEORGIE DU SUD (ROYAUME-UNI) - Le retour des Baleines bleues, cent ans après

Les Baleines bleues Balaenoptera musculus, qui sont les plus grands animaux connus que la Terre ait portés, mais qui ont payé un très lourd tribut à la chasse commerciale menée jusque dans les années 1960 (l'espèce est actuellement considérée comme "en danger"), sont aujourd'hui en phase de rémission avec un effectif global compris entre 5.000 et 15.000 adultes matures et une tendance à l'augmentation régulière (+2 à +8% par an selon les populations).

En Géorgie du Sud (possession britannique de l'Atlantique Sud, proche de l'Antarctique), quelque 55 animaux ont été vus en 2019 lors d'une campagne de surveillance menée par le British Antarctic Survey, alors que seuls des animaux isolés étaient détectés dans les années récentes (et que les eaux entourant ces îles étaient réputées très favorables à l'espèce il y a un siècle). Il est également à signaler que l'année 2019 n'est pas apparue comme anormale sur le plan biologique, sans abondance inhabituelle ou ni pénurie de ressources alimentaires, ce qui est de bon augure pour une réinstallation durable de ces géants des mers autour de l'archipel.

La protection des baleines (effective dès 1966 pour la Baleine bleue, plus tardive pour d'autres espèces) a eu des effets positifs pour la plupart des espèces de ce groupe, les populations de certaines d'entre elles (comme la Baleine à bosse) approchent désormais les niveaux antérieurs à l'ère de la chasse industrielle.

Sources : https://www.unilad.co.uk/news/blue-whales-bouncing-back-from-brink-of-extinction-after-decades-of-decline/

https://sciencepost.fr/un-nombre-etonnant-de-baleines-bleues-observe-en-georgie-du-sud/

https://www.iucnredlist.org/species/2477/156923585

Illustration : la Baleine bleue, géante de la Zoosphère mondiale. Photo Wikimedia Commons.