NOUVELLE-ZELANDE - Le retour du Tuatara sur Moutohora

Illustration : le Tuatara, un reptile unique en son genre. Photo Wikimedia Commons.

L'île de Moutohora (littéralement, "l'île de la Baleine") voient croître leur population de Tuataras Sphenodon punctatus, reptiles à l'allure d'iguanes mais uniques au monde (ils existent depuis l'âge des dinosaures et ne sont apparentés à aucun autre groupe de reptiles vivant sur Terre ; leur espérance de vie peut attendre 100 ans).

Ce reptile appartient à une espèce rare et sa survie dépend de sa réintroduction sur des îles libres de prédateurs (les espèces introduites comme les rats et les belettes sont un fléau pour la faune locale), ce qui s'est passé sur l'île de Moutohora, où la réintroduction menée à partir de 1996 a été un succès (les animaux réintroduits se sont reproduits sur l'île).

Aujourd'hui, les Tuataras ne vivent que sur 32 îles protégées autour de la Nouvelle-Zélande dont le statut et surtout l'absence de prédateurs introduits leur assure une sécurité, en plus du respect que leur vouent les Maoris qui les considèrent comme un taonga ("trésor particulier").

En outre, la protection accordée à l'île est bénéfique à toute une faune de reptiles et d'oiseaux endémiques parmi lesquelles le Kiwi de Mantell Apteryx mantelli (espèce vulnérable, aux effectifs globalement stables), le Créadion de Lesson Philesturnus refusater (un petit passereau considéré "quasi-menacé" et dépendant des mesures de conservation, mais en augmentation) et une colonie de Pétrels à face grise Pterodroma gouldi (espèce non-menacée à l'échelle globale, mais bénéficiant localement de l'absence de prédateurs), ainsi que des végétaux d'espèces rares.

Source : https://www.doc.govt.nz/news/media-releases/2019/tuatara-thriving-on-moutohora/